美國疾病控制與預防中心表示，黃石國家公園發現的這種朊病毒會導致鹿的體重減輕、跌倒，并出現神經系統癥狀。北美、加拿大和韓國的鹿身上都曾發現過這種病毒。有人將其稱為“僵尸鹿病”，因為這種病毒會改變宿主的神經系統，使動物流口水、跌跌撞撞，出現明顯的茫然神情。這種疾病對動物是致命的，沒有治療方法或疫苗。

　　福克斯新聞網報道稱，一些流行病學家認為，雖然還沒有已知的病例記錄，但這種病毒有傳染人類的可能。一位流行病學家科里·安德森說，“同樣令人擔憂的是，沒有已知方法可以根除病毒。”

　　美國公共野生動物聯盟2017年曾估計稱，每年大約有7000到15000只感染“僵尸鹿病”的動物被吃掉，且這一數據以每年增加20%的速度增長。隨著狩獵季節到來，美國疾病控制與預防中心呼吁人們在吃肉之前對捕獵到的動物進行檢測。